Начало года было спокойным. В Европе проходил чемпионат мира по конькам и первенство хоккеистов. Фигуристы соревновались в Хельсинки.
Николай II начал год в Царском Селе, потом отправился в Крым. Из Крыма царская семья направилась в Румынию. Вернулась в Петергоф.
Дамские наряды делаются все более дорогими. Последний крик парижской моды — манто из горностая и соболя на бархатных подкладках. Дамы носят гамаши из дорогих кружев.
Высшая точка культурного взлета. Впереди — танцовщики, поэты, художники, футуристы на пике славы. На Мариинской сцене идут «Лоенгрин», «Тангейзер», «Золото Рейна», «Валькирия», «Зигфрид», «Гибель богов», «Тристан и Изольда».
Дума всегда голосует за правительственные законодательные предложения.
Английский журналист Морис Бэринг писал весной 1914 года: «Не было, пожалуй, такого периода, когда Россия более процветала бы материально».
Правда не все были настроены так оптимистично. Сословный строй резко ограничивал социальную мобильность. Рабочие чувствовали себя угнетенными, крестьяне хотели земли.
После 1917 года многие искали причины случившемуся, а можно было бы вспомнить, июль 1914 года, 7 июля — бастуют 10 тысяч человек; 10-го — 135 тысяч. Волнения сопровождались массовым насилием.
28 июня в Сараево Гаврило Принцип двумя выстрелами из револьвера смертельно ранил эрц-герцога Франца Фердинанда и его супругу.
25 июля Николай II записал в своем дневнике: «В четверг вечером Австрия предъявила Сербии ультиматум с требованиями, из которых восемь неприемлемы для независимых государств. Срок его истек сегодня в 6 часов дня. Очевидно, разговоров у нас только об этом».
Экс-министр внутренних дел Петр Дурново предупреждал императора: «Крестьянин мечтает только об наделении его землей, рабочий о передаче ему капитала и прибыли фабриканта и дальше этого их вожделения не идут. И стоит только кинуть эти лозунги населению, стоит только правительственной власти безвозбранно допустить агитацию в этом направлении — Россия несомненно будет ввергнута в анархию, пережитую ею в период 1905-1906 годов».
Россия, историческая союзница Сербии, предъявила ультиматум Австрии. Берлин поддержал Вену. Германия объявила России войну. «Начался не календарный, настоящий 20 век», напишет Ахматова.