В июньские и июльские дни 1555 года по повелению российского царя Ивана IV состоялся первый в ХVI веке большой поход русского воинства в степи Дикого поля. Апогеем похода стало генеральное сражение между русским войском под началом боярина Ивана Большого Шереметева и ордой крымского хана Девлет-Гирея, которое проходило в окрестностях села Судьбищи Новодеревеньковского района Орловской области.

Поход был вызван переходом московского правительства к новой стратегии борьбы с вековой крымской угрозой: после присоединения Казанского ханства и активного продвижения русских отрядов в Нижнее Поволжье, была снята вероятность противоборства на «два фронта». Фактор враждебной Казани оказался полностью устранен, Астраханское ханство не представляло серьезной военной силы, ногайские орды были деморализованы столь решительным решением «казанского вопроса». Теперь Россия могла сконцентрировать все свои силы против своего наиболее непримиримого врага — бахчисарайского владыки Девлет-Гирея II. Будучи разбит под Тулой за три года до Судьбищенских событий, крымский хан на этот раз предпринял обманный маневр, дезинформировав русских доброжелателей в Крыму о своем мнимом походе на Адыгею и в Кабарду, где многие князья недавно присягнули на верность Ивану IV. На выручку своим младшим союзникам из Москвы было послано войско 13 тысячное войско Ивана Шереметева, которое современный российский историк Виталий Пенской предлагает считать только авангардом большой русской армии, которая двигалась следом в сторону Тулы.

18 июня Девлет-Гирей неожиданно повернул свои полчища с востока на север, и, переправившись через Северский Донец, устремился в российские пределы. Однако разведка Шереметева вовремя обнаружила движение крымской орды. Причем небольшое русское войско к тому времени оказалось в тылу неприятеля. Разгромив татарские обозы, воеводы отослали сопровождать добычу половину своих ратных людей, а сами стали скрытно преследовать Девлет-Гирея. Последний, узнав о выдвижении ему навстречу главных сил российского государства, развернулся обратно – встретив таким образом близ Судьбищ поредевший корпус Ивана Шереметева. Примерно семь тысяч русских ратников смело вступили в бой с многократно превосходящим их противником. В двухдневном сражении русские нанесли крымцам немалый урон, но после подхода к Судьбищам отборных войск хана, их силы стали изнемогать. После ранения Ивана Шереметева, ряды его воинов дрогнули. Ситуация была спасена воеводами Алексеем Басмановым и Степаном Сидоровым, которые собрали вокруг себя лучших дворян, стрельцов и казаков и отбили все атаки кочевой конницы на спешно возведенный укрепленный лагерь. На исходе второго дня баталии, опасаясь приближения главной русской рати, крымчаки стремительно отступили. Все участники сражения получили награды и почести от Ивана IV.

Эксперт Среднерусского института управления РАНХИГС, доктор политических наук, член Орловского регионального отделения Российского военно-исторического общества Дмитрий Цыбаков, полагает, что события 465-летней давности должны служить одним из ключевых направлений патриотического воспитания не только в масштабах региона, но и на уровне федеральных программ и проектов сохранения исторической памяти. Возрождение практики массовых торжеств и просветительских семинаров на месте сражения при Судьбищах, может быть избрано в качестве приоритета взаимодействия общественных объединений ученых –историков и органов государственного и муниципального управления регионов Центрального Федерального округа.