210 лет назад, 19 октября 1813 года завершилось сражение под Лейпцигом, также известное как «Битва народов». Это сражение, длившееся почти четыре дня, и закончившееся поражением армии Наполеона, считается крупнейшим в мировой истории вплоть до Первой мировой войны.
В битве приняли участие войска двадцати шести государств — Франции и ее союзникам противостояла шестая антифранцузская коалиция во главе с Россией, Австрией и Пруссией. Участвовало в сражении порядка 500 тысяч человек с обеих сторон. Битва началась 16 октября 1813 года и первоначально развивалась для Наполеона Бонапарта удачно. Император французов не дожидаясь подхода 100-тысячного корпуса союзников контратаковал противника и только благодаря упорству в обороне, прежде всего русских войск, не смог добиться успеха.
Атака казачьей лейб-гвардии под Лейпцигом 4 октября 1813 года. Художник Карл Рехлин. 1845 г.
В один из моментов боя французские кавалеристы сумели прорваться к холму, на котором находились союзные монархи Александр I, Фридрих Вильгельм III, Франц I и главнокомандующий Карл Шварценберг, и были остановлены только благодаря самоотверженной контратаке Лейб-гвардии казачьего полка.
В ходе затяжных боёв с 16 по 18 октября преимущество постепенно переходило к войскам союзников, имевшим численный перевес и свежие резервы. 18 октября в разгар сражения союзники Наполеона — саксонцы, вюртембергцы и баденцы перешли на сторону противника, обнажив важный участок фронта. В любом случае, для Наполеона ход сражения складывался неудачно, что он хорошо понимал, отдав 19 октября приказ к общему отступлению.
Наполеон и маршал Юзеф Понятовский под Лейпцигом. Художник Я. Суходольский.
Фельдмаршал Шварценберг рапортует о победе под Лейпцигом русскому императору Александру I, австрийскому королю Францу I и прусскому королю Фридриху-Вильгельму III. Художник И.П. Крафт
После поражения при Лейпциге, Наполеон отступил из Германии и потерял свою власть над большей частью Европы. Это событие открыло дорогу для освобождения многих европейских народов от французского господства. В следующем 1814 году антифранцузская коалиция вторглась во Францию, что в итоге привело к первому отречению Наполеона и его изгнанию на остров Эльба.
Поражение армии Наполеона в сражении под Лейпцигом, также известном как Битва народов, имело большое значение для истории Европы. Считается, что именно Битва народов сыграла важную роль в утверждении принципа национального самоопределения, прежде всего германских народов, вдохновленных после поражений, которые нанес им ранее Наполеон. Саксонцы, вюртембергцы и баденцы самоопределились прямо на поле боя. Крушение наполеоновской империи открыло дорогу к развитию национальных движений в Европе, к борьбе за создание новых национальных государств в ХIХ веке.